Le cloaking est une technique d’optimisation utilisée en SEO (Search Engine Optimization) pour présenter un contenu différent aux robots des moteurs de recherche et aux utilisateurs humains.
Cette pratique, bien que controversée et souvent associée au Black Hat SEO, continue d’être utilisée par certains référenceurs et propriétaires de sites web. Dans cet article, nous vous proposons un guide complet sur le cloaking, en expliquant ses différentes techniques, ses risques et ses alternatives plus éthiques.
Les différentes techniques de cloaking
Le cloaking à partir du user agent
Le cloaking basé sur le user agent consiste à identifier le type de visiteur (humain ou robot) et à adapter le contenu en fonction. Cette technique est largement répandue, mais elle est également risquée car facilement détectable par les moteurs de recherche.
Le cloaking basé sur l’adresse IP
Cette méthode repose sur la détection de l’adresse IP du visiteur et l’adaptation du contenu en fonction de sa localisation ou de son appartenance à un moteur de recherche. Elle est souvent utilisée pour le ciblage géographique ou pour tromper les crawlers des moteurs de recherche.
Le cloaking via Javascript, Flash ou Dhtml
En exploitant les paramètres des navigateurs, cette technique présente une version différente du site selon la compatibilité du navigateur avec le JavaScript, le Flash ou le Dhtml. Toutefois, cette méthode est devenue obsolète avec l’évolution des navigateurs.
Le cloaking old school avec du texte invisible
L’une des techniques les plus anciennes et risquées consiste à ajouter du texte invisible (par exemple, en blanc sur fond blanc) sur la page. Bien que cette méthode ait fonctionné dans le passé, elle est désormais facilement détectable et fortement déconseillée.
Le cloaking via le HTTP_Referer et l’HTTP Accept-language
En vérifiant les en-têtes HTTP_REFERER et HTTP Accept-Language des visiteurs, cette méthode permet de présenter des versions différentes du site en fonction de la provenance du trafic ou de la langue préférée des utilisateurs.
Le cloaking White Hat : des techniques intelligentes et tolérées
Bien que le cloaking soit généralement associé au Black Hat SEO, certaines techniques sont tolérées par Google lorsqu’elles visent à améliorer l’expérience utilisateur. Parmi elles, on trouve le ciblage géographique et l’obfuscation de lien, qui permet d’optimiser le budget crawl en cachant certains liens internes aux robots.
Les risques encourus et les sanctions de Google
Le recours au cloaking Black Hat peut entraîner de lourdes pénalités de la part de Google et d’autres moteurs de recherche, allant jusqu’à la suppression de votre site des résultats de recherche. Il est donc crucial de bien peser les risques avant d’utiliser ces techniques.
Comment détecter le cloaking sur un site internet?
Pour identifier si un site internet utilise des techniques de cloaking, il est nécessaire de comparer la version du site visible par les utilisateurs humains avec celle accessible aux robots des moteurs de recherche. Voici quelques méthodes pour détecter le cloaking sur un site web :
Utiliser les outils de simulation de Googlebot
Google met à disposition des outils pour simuler le comportement de Googlebot, le robot d’indexation de Google. En utilisant ces outils, vous pouvez comparer le contenu récupéré par le robot avec celui que vous voyez en tant qu’utilisateur humain.
Google Search Console : Accédez à la Google Search Console de votre site (si vous en êtes propriétaire) et utilisez l’outil « Explorer comme Google » pour afficher la version de la page telle qu’elle est perçue par Googlebot. Comparez cette version avec ce que vous voyez en tant qu’utilisateur.
Outils de simulation en ligne : Des outils en ligne, tels que BrowSEO ou SEO Browser, permettent de simuler le comportement de Googlebot pour afficher la version du site accessible aux robots. Comparez les résultats obtenus avec la version que vous voyez en tant qu’utilisateur.
Modifier le User Agent de votre navigateur
Changez le User Agent de votre navigateur pour qu’il se fasse passer pour un robot d’indexation (par exemple, Googlebot). Vous pouvez utiliser des extensions de navigateur telles que User-Agent Switcher pour Chrome ou Firefox. Une fois que vous avez modifié le User Agent, visitez le site en question et vérifiez si le contenu affiché diffère de celui que vous voyez en tant qu’utilisateur humain.
Vérifier le code source de la page
Examinez le code source de la page (faites un clic droit sur la page et choisissez « Afficher le code source de la page » ou « Inspecter ») pour repérer des éléments suspects, tels que du texte caché, des liens invisibles ou du contenu masqué via CSS ou JavaScript. Cette méthode nécessite une certaine connaissance en HTML, CSS et JavaScript pour identifier les techniques de cloaking.
Utiliser des outils d’analyse SEO
Certains outils d’analyse SEO, tels que Screaming Frog ou Sitebulb, permettent de détecter les techniques de cloaking en analysant le contenu, les liens et les éléments de la page. Ces outils peuvent vous aider à identifier les différences entre la version accessible aux robots et celle destinée aux utilisateurs humains.
Comparer les versions mobiles et desktop
Le cloaking peut également être utilisé pour présenter un contenu différent aux utilisateurs mobiles et desktop. Pour détecter cette pratique, comparez le contenu affiché sur les versions mobiles et desktop du site en utilisant des outils de simulation de navigateur ou en modifiant les paramètres de votre navigateur.
Conclusion et recommandations
En matière de SEO, il est préférable d’adopter des pratiques éthiques et de respecter les guidelines des moteurs de recherche. Si vous n’avez pas une expertise technique avancée, il est déconseillé de vous lancer dans le cloaking.
Privilégiez les techniques White et Grey Hat, moins dangereuses et efficaces, pour optimiser votre référencement et assurer une expérience utilisateur satisfaisante.
